首先我们来看看机油中的这些数字和符号都表示什么意思。
机油中的5W-40、5W-30等表示的是机油的粘度等级。那么什么是粘度呢？
机油粘度是衡量机油在各种状态下的流动性的最主要性能指标。简单的说就是润滑油是稀还是稠。机油粘度越低，表示机油的油膜越薄，流动性越好，对发动机的运转阻力相对较小；但是在高温高压下对抗剪切的能力较弱。反之，机油粘度越高，则表示机油的油膜越厚，流动性随之减弱，对发动机的运转阻力相对较大，但是在高温高压下的抗剪切性能更好，在较大压力下能帮助摩擦副抵抗磨损。所以，一些追求经济性的家庭轿车大多使用低粘度的机油，而一些追求动力性的性能车、经常大负荷工作的货车，大多使用高粘度的机油。
在国际上通常使用“SAE”来表示机油的粘度等级。所谓的SAE是英文“美国机动车工程师协会”的简称，它测定了汽车用机油的低温启动粘度、低温泵送粘度、高温运动粘度、高温剪切粘度等数值，然后根据测出的数据，把机油分成了若干等级，这就是机油的SAE粘度指标。需要注意的是：相同粘度等级的机油，具体的粘度值可能是不一样的。
现在我们来看看应该如何解读机油桶上标注的 SAE5W30、5W40呢？
W前的数字越小，其低温时粘度越小，低温流动性越好，适用的最低气温越低。在低温时更容易启动，启动后机油也能迅速的达到摩擦表面，有利于减小发动机低温磨损。
W前的数字越大，其低温时粘度越大，低温流动性不好，如果在超过其能力所及的低温下使用，会出现无法起动的情况。
W后的数字越大，其高温时的粘度越大，越适合在高油温的条件下使用，使发动机在高油温时也能形成好的油膜，减少磨损。但是发动机运转的阻力也会变大，对油耗有些许的影响。这种高粘度的机油主要适用于一些性能车和大负荷的货车。
W后的数字越小，其在高温时的粘度越小，对油耗和动力有利。但由于高温下形成的油膜强度较低，不适合高转速、大负荷的发动机使用。
现在我们再来回答标题所述的问题。
汽车使用说明书中规定使用粘度为5W30的机油，综合考虑了汽车的动力性和经济性，在一般使用条件下，是最佳的选择。如果选择更高粘度的5W40机油，会导致发动机运转阻力增大，发动机动力略有下降，油耗略有上升，但影响不大。
如果你的车使用条件非常恶劣，比如经常满载甚至超载、经常高转速大负荷工作，或者驾驶风格非常激进，那么我建议你加高粘度的5W40甚至10W40的机油，这样可以更好的保护发动机，但在发动机温度较低时要注意避免高速运转。另外，如果你的车使用超过十万公里，我也建议你加高一个粘度级别的机油，这样可以补偿一下发动机各部位由于磨损产生的间隙。