很多人知道，美国被称为“汽车城”的城市是底特律。这个城市聚集了很多汽车经销商和汽车品牌，形成了集中的多元化交易场所和世界上最大的汽车产业中心。
在中国其实也有不少城市拥有众多的汽车品牌，比如北京、重庆、广州、上海等。但是纵使品牌多、工厂多，也不能称之为“汽车城”，反倒是在广西，有一座城市却被不少网友称为“汽车城”，它，就是柳州，它的成名，主要是因为这里是五菱汽车的“大本营”。
作为广西第一大工业城市，柳州拥有不少重工产业，汽车产业在柳州可以说是领军般的存在。早在2017年的时候，柳州汽车产量就超过了250万辆，占全国比重的8.7％，稳居国内汽车产量排名前三，而这其中，五菱汽车占据了产量的绝大部分。
五菱汽车的前身为广西柳州动力机械厂，始建于1958年，1960年投产，1965年丰收牌拖拉机上市，随即成为当时拖拉机市场的“宠儿”，广受欢迎，用现在的话来说，柳州动力机械厂生产的丰收牌拖拉机，就是那个时代的“爆款”、“神车”。
到了70年代中期的时候，柳州动力机械厂已经跻身全国八大拖拉机厂之一。1984年，柳州动力机械厂推出的微型汽车进入市场，当年就投放了2300多辆LZ110微型汽车，可以说是供不应求。1985年柳州动力机械厂也正式更名柳州微型汽车厂，正式进军汽车领域。
转型生产微型汽车之后，柳州微型汽车厂发展更加迅速，旗下所生产的微型汽车成为市场上的“香饽饽”。1987年，Z110OVH厢式车下线时，正式注册启用了新五菱标识，并一直沿用至今。
到了1992年，柳州微型汽车的年产量在同行业中位居第2，在全国年产万辆以上的40家汽车厂中位列第13位，可见其生产的车型受市场欢迎度之高。
1996年2月28日，柳州五菱汽车有限责任公司成立，并与日本大发汽车株式会社签订技术援助合同，引进更先进的技术，生产更加优秀的车型，再度受到市场的热烈欢迎。在 1998年的时候，五菱汽车的产销量已经达到了10万辆。次年柳州五菱汽车股份有限公司挂牌成立，同时五菱汽车第50万辆也宣布下线，成为了国内发展最迅速的车企之一。
2001年，五菱汽车以核心企业柳州五菱汽车股份有限公司（资产）划拨的形式，与上汽集团形成战略合作，随后上汽通用五菱汽车股份有限公司也正式成立，集成了上汽集团与美国通用汽车在资金、技术、管理等各方的资源与优势，站到了一个全新的起点，进入更高速的发展阶段。
挂靠了上汽集团这个“大后台”之后，五菱推出的新车型价格低、质量好、实用性强，在上市之后更受欢迎。在2012年，美国《福布斯》杂志评选出了2011年全球销量最好的12款车，五菱之光以全球销量94.3万辆排名第三，它也是全部上榜车型中唯一一款非轿车产品，也是唯一一款源自中国的品牌。在2015年，它还被《福布斯》誉为“THE MOST IMPORTANT CAR ON EARTH”（地球上最重要的一款车）。
除了五菱之光是“爆款”之外，2003年下线的上汽通用五菱生产的雪佛兰SPARK乐驰在上市后也广受消费者欢迎，成为了小型车当中的“网红车”。2006年，上汽通用五菱宣布年产销量突破46万辆，重新取得微车行业销量第一的位置。
2008年，五菱荣光上市，依然是商用车当中的“爆款”车型，但真正让所有人都熟知五菱这个品牌的，却是2010年出现的五菱宏光。这款紧凑型商务车（MPV）搭载了通用五菱的1.2L、1.4L发动机，采用了非承载式车身，更加商务化的设计以及宜商宜居的实用表现，让其在上市之后销量就一路高歌，在极短时间内就登顶国内车企销量榜头把交椅，并稳坐至今，被网友称之为真正的“神车”。
不仅仅是销量上取得前所未有的成就，五菱宏光凭借出色的口碑还创造了国内真正的汽车文化，甚至成为了汽车网络当中的一个独特的符号，例如“秋名山车神”、“一代神车”等称号，略带调侃之意，却又充满对五菱宏光的信赖。
五菱车型出一个火一个，就连后来五菱推出的全新品牌——宝骏，旗下新出的车型也都是爆款，例如宝骏510、宝骏730等等，销量和口碑都远超其他自主品牌车型。
也正是因为五菱汽车和宝骏汽车取得的巨大市场成功，让柳州五菱杀入了国内汽车产量排名前三的位置，也让柳州这座城市，成为了中国名副其实的“汽车城”。
