纪晓岚是清朝能言善辩的大学士，乾隆皇帝很欣赏他。这一天，乾隆皇帝和纪晓岚谈论“忠、孝”，此时乾隆心情不错，笑着问纪晓岚：“纪大学士，都说你才华横溢，我考考你，什么是忠？什么孝？”“皇上，您考得太简单了。所谓忠，就是君让臣死，臣不得不死；所谓孝，就是，父要子亡，子不得不亡。”
“解释得很好。朕就看看你的忠心：我命令你马上去死。”乾隆沉下脸对纪晓岚下了圣旨，心里却在偷偷地乐，因为他知道纪晓岚不可能傻到真的去死，他也舍不得让纪晓岚死，就是想为难纪晓岚，看他如何自救。
“臣遵旨，皇上让臣死，臣立刻去死，以表对皇上的忠心。”纪晓岚一脸平静躬身接旨。“好，不愧是朕的忠心臣子！但朕想知道你要如何死？”“臣决定跳河而死。”“既然你想好了死的方法，朕就成全你，那你就去跳河吧，死后朕一定好好厚葬你。”乾隆不动声色地看着纪晓岚向河边走去，心想，过不了一个时辰，纪晓岚就会回来。果然不到一个时辰，纪晓岚回来了。
“纪大学士，你不是为表忠心去跳河吗？怎么又回来了？”乾隆看着纪晓岚装出一副不悦的表情。“皇上，臣对您的忠心天地可鉴，您让臣死臣哪敢不死。只是当我准备往河里跳时，屈原突然从河里出来阻拦我说：‘纪晓岚，你不能死！你所效忠的是明君不是昏君。我跳河是因为当年楚王昏庸，我不得不死。而当今皇上是明君，你应当尽力辅佐才是，不可以死推卸责任。你先回去问问皇上是否昏庸，如若皇上昏庸，你再死也不迟。’我听了屈原的话，就没敢跳，赶紧回来问问皇上您是否昏庸，如您像屈原所说那样昏庸的话，我再去跳河。”
乾隆知道纪晓岚在诡辩，但听着却很舒坦，不由得大笑起来。乾隆再傻也不能说自己昏庸，便赦免了纪晓岚不死之罪。纪晓岚不但毫发无损还落个忠臣的称号。（尹成荣）