原本景帝立的太子是刘荣。刘荣的母亲栗姬，能歌善舞艳绝京城。遇到来民间的汉景帝刘启后，被带回汉宫，封孺子。随后一连为汉景帝生下三个儿子，位置青云直上，这也从侧面证明，栗姬一开始确实是非常受宠的，所谓爱屋及乌，因为母亲的受宠，她的儿子刘荣，虽为庶长子，但由于栗姬受宠，刘荣便被封为太子。
但是栗姬此人，情商却是很低。她凭着出色的才艺受景帝宠爱，本就没有什么强而有力的后盾。可以说，她的地位的高低，全在景帝一念之间。景帝喜欢她时，她自然是高高在上的太子之母，而一旦景帝不再宠爱她，她就什么也不是了。可惜，栗姬没有看明白自己的处境，自以为儿子已经是太子，可以高枕无忧。结果先后得罪了两个重量级人物。
景帝的姐姐，馆陶公主，一心想自己的女儿陈阿娇能成为母仪天下的皇后，于是来找栗姬，想结儿女亲家。然而，栗姬深恨馆陶公主，平时总是给皇帝进献各种美人，自以为抓到了机会，不仅拒绝了这桩婚事，还嘲笑了馆陶公主一番。馆陶是谁?她是文景两朝唯一的长公主，父亲弟弟都是皇帝，母亲是皇后，从小集万千宠爱长大，焉能受得了这种侮辱?于是馆陶公主将栗姬的嘲笑深记于心，时常在景帝面前煽风点火，说各种关于栗姬母子的坏话。此时的景帝，虽然在亲姐的煽风点火下，对栗姬母子的好感度越来越低，到底还是没有狠下心来废太子。
而在这种时候，栗姬还不能控制。约束自己，得罪了汉景帝，彻底堵了自己母子的后路。
景帝偶然健康不佳，心情也不好，便告诉栗姬："我百年以后，希望你能善待其他的妃子与她们的儿子。"其实，景帝此言已有托孤和立栗姬为后的打算，但栗姬听完这话，反而更加暴怒起来，她非但不愿意照顾其他有宠的姬妾子女，甚至对景帝出言不逊。景帝对她的态度也相当不满，却还是忍耐下来，只差没有发作而已。栗姬此时，在继馆陶公主以外，继续得罪了第二个重量级人物。
这把积压在心里的火，在后来大臣上奏："'子以母贵，母以子贵。'今太子母无号，宜立为皇后。"意思是要请封栗姬为皇后时，景帝彻底爆发了。于是下令论罪处死大臣，又废掉太子刘荣，改封临江王。
这是一种栗姬决没有想到的结局，从自己受宠，到儿子被封太子，她一直以为儿子的皇帝之位，自己的太后之位，唾手可得，所以她嚣张跋扈，不管是长公主还是皇帝，全部得罪一通，却忘了在她儿子没有登帝之前，决定权还是在景帝手中，废与立，皆在景帝一念之中。刘荣被废，景帝也不愿再见到栗姬。栗姬内心的愤恨更加难平，但她甚至连景帝的面都见不到，最终栗姬郁郁而死。