明宪宗朱见深（1447年—1487年），又名朱见濬，是明朝的第八位皇帝，明英宗朱祁镇的长子，母亲是孝肃皇后周氏。天顺八年（1464年），明英宗病死后，朱见深继承皇位，是为明宪宗，改年号为成化，又称“成化皇帝”。 朱见深在位23年，宠爱万贵妃，逸游无度，购买奇玩淫巧，宠信宦官汪直，建置西厂，偏僧信道，沉湎方术。成化一朝虽无大的战事，但是朝政已经极其秽乱，弊政横行，危机四伏，为后世留下了隐患。
一、成化年间的新气象
朱见深一生中曾经两为太子。第一次是在正统十四年（1449年），彼时，其父朱祁镇率军亲征，于土木堡被瓦剌俘虏，按照皇太后孙氏的旨意，立朱见深为皇太子。后来，其叔郕王朱祁钰被大臣于谦等人拥立为皇帝，即明代宗（又称明景帝），改元景泰。不过朱祁钰登基之后，将后来回朝的明英宗软禁起来，自己继续做起了皇帝，而且还产生了废太子的念头，到了景泰三年（1452年），前思后想了很久的朱祁钰废朱见深为沂王，改立自己的儿子朱见济为太子。
第二次是景泰八年（1457年）夺门之变后，明英宗复位，是年改元天顺，朱见深又被重新立为太子。
天顺八年（1464年）正月，朱见深正式即位，以第二年为成化元年（1465年），他在位期间也是频频出招，做为了一些明君之举。先是上任没多久，迅速地把第一把火烧到了太监王纶头上。王纶本在东宫内侍，宪宗即位之后，王纶满心以为自己将会得以重用，曾经在内书馆教过他的原翰林侍读学士钱溥等人也竭力巴结他，这让王纶为人行事愈加放肆。没曾想后来，钱溥与内阁大学士陈文关系交恶，后来导致王纶与钱溥密谈之事泄露，被当时的内阁首辅李贤举报给了明宪宗，加上英宗时期的司礼监太监牛玉担心自己地位会被王纶取代，他也向明宪宗举报王纶种种过错。为了巩固自己的地位，借着内廷、外朝皆有人反映王纶的问题。天顺八年（1464）正月二十九日，朱见深下诏逮捕王纶，发配服苦役，又将钱溥、锦衣卫头目门达等官员进行处置。这其中，出自锦衣卫系统的官员就有四人，可谓一箭多雕。有学界研究观点认为，明宪宗刚刚上任就祭出大招，兴起大狱，黜落一大批文武官员，其实是有借“王纶案”掌控锦衣卫之企图，以此树立自己铁腕强硬的新形象。
接着又在成化初年，朱见深平反了前兵部尚书于谦冤狱，恢复于谦之子官职。夺门之变后，于谦在石亨、徐有贞等人构陷下，被明英宗处以死刑，酿成冤案。为了平息朝野怨怒，朱见深即位后，不顾父讳，为于谦平反。《明史•列传第五十八》记载：“成化初，冕赦归，上疏讼冤，得复官赐祭。”
在成化十一年十二月，他又不计前嫌，以德报怨，为明代宗朱祁钰恢复了被英宗废黜的帝号，重修了代宗的陵寝。
成化初年，明宪宗在安抚了以李贤为代表的外朝文官，又向咄咄其势的司礼太监牛玉做出了妥协，完全掌控了锦衣卫势力，在一班名臣在辅政下，密切配合，既成就了名臣的功业，也巩固了明朝的统治。
李贤像
这一时期，朝首任内阁首辅李贤，自天顺元年( 1457 年) 入直文渊阁预机务。宪宗即位后继续重用李贤，且用之不疑。期间不论是锦衣卫指挥使门达余党构陷，还是应守丁忧，李贤的数次辞官，都被明宪宗慰留下，直到成化二年( 1466 年) ，李贤去世，明宪宗“震悼，辍朝一日。”此后还有彭时和商辂二人，成化二年( 1465 年)时，彭时为兵部尚书，平定陕西固原土官满俊叛乱，成化四年( 1468 年) 进首辅，明宪宗始终重用他，直到成化十一年( 1475 年) 去世。商辂是在成化三年( 1467 年) 入阁，成化七年（1471年）为吏部尚书，
成化十一年( 1475 年) 进首辅，明宪宗同样对商辂深信不疑，期间有御史以商辂参与景泰时期易储事件而诬陷，但明宪宗不为他人所动，商辂也是尽心辅佐，但到后期，随着宪宗的消极懈怠，特别是汪直专横朝野，商辂后来愤然离职，于成化二十二年（1486年）去世。
六部大臣中，明宪宗即位后继续任命老臣王翱执掌吏部事务，直到成化三年( 1467 年) 去世，王翱以八十高龄得到宪宗倚重，前后两朝执掌吏部事达十五年之久，知人善任，“推贤尽忠，正己摄下，”为宪宗及孝宗朝选拔了多位有能力的官员，也为后来的“弘治中兴”奠定了人才基础。
此外，在军事人才上有韩雍、项忠、王越、马文升等人，明宪宗扬长避短，充分发挥他们的才能，使他们能够顺利平定叛乱，击退北虏甚至主动出击，保障边疆稳固、地方安宁，加强了明朝边防。
正统年间因明朝北方边防虚弱，从成化二年到成化九年期间，明军多次与鞑靼交手，使北方游牧民族屡屡犯边的情况大为改善。另外，成化三年，明政府在对以董山、李满住为首的女真部落的犯边行为招抚失败以后，联合朝鲜国以武力大规模征讨，直到当年十月才结束。此次用兵致使强盛的建州三卫由盛转衰，此役又被称为成化丁亥之役（又被称为成化犁庭事件）。不过此役过后，并没有从根本上解决明政府与女真部落的矛盾，反而激起女真更大的仇恨，直到一百五十年后努尔哈赤之崛起。
二、成化皇帝的不靠谱
如果说成化初期，明宪宗朱见深还算是谨慎，但随着皇帝位子的稳固，其不靠谱的表现就开始逐渐显现出来了。皇帝一旦懈怠，身边便多庸碌甚至奸佞之辈，如此一来，与气势恢宏的前期迥然相异，朱见深已经从不作为、难作为，转向了“胡作为”。
娱乐活动五花八门。
《明宪宗实录》记载，说宪宗事奉皇太后，每五日一朝见，“有游乐，必躬导宝舆，尽欢忘倦”。看来，宪宗也是个大孝子，经常带着老太君四处游幸的。
明宪宗行乐图部分
与自己的祖辈明宣宗不同，明宪宗不喜欢狩猎，却喜欢玩弄火器。成化三年（1467 年）， 宪宗“退朝之暇”，玩弄火炮，“炮声数闻于外”，惊得朝臣心胆俱裂，认为是“非禁城所宜有”，只可惜当时朱见深拿他当炮仗玩了，没有当武器深入研究。
明宪宗还特别喜欢蹴鞠或观赏蹴鞠。传世的《明宪宗行乐图》长卷，就曾描绘过他观赏侍臣踢球的场面。
明宪宗行乐图部分
明宪宗的文艺细胞还很发达，热衷于观看杂剧表演，据《明史•汪直传》记载， 太监阿丑为人恢谐，常在宪宗前演杂剧，颇受赏识。不仅如此，明宪宗还热爱绘画，喜好音乐与歌舞，所作《岁朝佳兆图》颇有特色，其即位不久创作的《一团和气图》，可以说是中国历史上最早的漫画。《明史∙宦官传》记载，明宪宗每次退朝以后，都“与左右近习之人群居狎处”“以歌舞为娱乐”。
岁朝佳兆图
一团和气图
再来看朱见深身边的女人和宦官。《明史》记载“天顺八年秋七月壬申，立吴氏为皇后。八月癸未，御经筵。甲申，命儒臣日讲。癸卯，废皇后吴氏。下太监牛玉于狱。冬十月壬辰，立王氏为皇后。”由此可以看出，朱见深在即位当年，先立了吴皇后，过了一个月就给废掉了，后来改立了王皇后。而导致这一皇后频繁废立的局面，跟一个女人有关系，那就是万贞儿。据记载，万贞儿（真实名称待考）是朱见深一生眷恋不已的妃子，山东诸城人氏，比朱见深年长十七岁，二人是中国皇帝历史上典型的老妻少夫配。据说万贞儿原是朱见深幼年时期的保姆，从小朱见深就与其建立了深厚的感情，所以朱见深即位之后，对万贞儿是特别的专宠，封为贵妃，对自己太子时期的三位皇后人选却并不感冒。虽然万贵妃颇得宪宗宠爱，并且也被进封，但是碍于皇太后的意见，她是不可能被立为皇后的。不过，后来这万贵妃得宠以后，工于心计，这种状况下，吴皇后先是不幸被废，而继任的王皇后则行事低调，对万贵妃的言行举止睁一只眼闭一只眼，得以相安无事。成化二年时，万贵妃为明宪宗生下一子，结果没多久夭折。
对于成化一朝的政局万贵妃也是颇有影响力，后来朝中的众众奸佞之辈都和她不无关系。礼部侍郎万安依附于她，以同姓一家来套近乎，自称是万妃的侄子，得到了明宪宗的重用，后来升为大学士进入内阁。宦官汪直更是得到了这位万贵妃的信任，才受明宪宗宠信的，先是御马太监，后来执掌司礼监，成为明朝时期名声最坏的宦官之一。而且宦官梁芳、钱宁、陈宁等人也是巴结万贵妃得到宪宗宠信的。就这样，有的投机取巧的大臣也投靠了宦官势力，加上明宪宗消极懈怠，错误宠信汪直及万安等人，使得庸臣和奸佞把持了朝政，成化一朝转入了与前期迥然不同的境地。
再看西厂的废设。明宪宗为了了解掌握宫廷外面的大小事情，在东厂之外，又增设了一个特务机构：西厂。在万贵妃的影响下，他任用了汪直来统领西厂。文武百官被其搞得人人不安，被当时的内阁大臣商辂上奏，历数西厂罪状，迫于朝臣的压力，无奈的明宪宗只好裁撤西厂，汪直仍回御马监。但宪宗向文臣们妥协了没多久，不到一月后，借着有奸佞上书之际，又复设了西厂，这使得汪直的气焰更为嚣张，导致大批的正直文臣被迫致仕。后来的朝堂之上，奸佞之辈充斥，连内阁万安、刘吉之流在他面前也是唯唯诺诺，当时京师有“纸糊三阁老，泥塑六尚书”之说，来讽刺当时的外臣。
汪直虽然以立西厂为朝野瞩目，却年轻气盛，梦想出关作战，获取军功。其他张扬的个性，更是招致更多的文臣武将和一些宦官同僚的反对。盛极必反，成化十八年(1482年)三月，言官纷纷上疏，说西厂苛察纷扰，大伤国体，要求废除。明宪宗两难之际，这时，墙头草内阁首辅万安也趁机顺风倒，使得明宪宗下定决心将西厂废除。
成化二十三年（1487年）春，万贵妃因疾而终，宪宗为之辍朝七日。到了八月间，宪宗驾崩，后太子朱祐樘即位，是为明孝宗，以第二年为弘治元年。
三、小结
成化初期，外臣中有李贤、彭时、王翱、商辂等老臣，虽人品有优劣，才智有高下，并没有人一意钻营、献谀迎合，也不乏正直敢言之士。内臣中有正直的怀恩担任司礼监掌印太监，其他名宦还有覃吉、陈准等，都是正直之士，他们忠心辅佐宪宗，对宪宗提出正确意见，保障内官纲纪。但到了后期，随着名臣接连去世或致仕，宦官得势，以内阁学士万安为首的士大夫群体开始集体堕落，仰汪直权阉势力之鼻息，一味阿谀奉承，投机钻营，在职的官员中虽不乏正直敢言之士，却势单力薄，难以维持成化前期群贤毕至、众正盈朝的全盛局面。
