《封神演义》中姜王后去世四大伯侯前往朝歌吊唁，结果昏庸无道的商王杀了姜王后的父亲东伯侯还有南伯侯，北伯侯是一个小人，而西伯侯深得朝臣的敬重，都愿意为了姬昌去死，而妲己觉得姬昌会是毁灭商王天下的那个人，所以也是竭力保住了姬昌。只是姬昌被困在朝歌，商王让姬昌在炮烙台擦拭炮烙柱，扫骨灰。姬昌的身份是那么的尊贵，如今忍辱负重的活着不过是为了有一天可以推翻暴政，还天下百姓一个安稳的生活。
在朝歌的时候，姬昌认识了姜子牙，而且救了姜子牙和马小红一命。后来姜子牙知道了封神的意义就带着马小红离开朝歌，但是马小红想到了申公豹的话，她是天上的扫把星，她只会拖累姜子牙，她从铜镜中得知了一切，她知道只有自己离开姜子牙，姜子牙才能完成他的大业。姜子牙独自一人离开了朝歌，但是马小红却被商王抓住绑在了炮烙台上，而且让姬昌亲自杀了马小红。
姬昌想要救马小红，但是商王和申公豹咄咄逼人，马小红也做了赴死的准备，所以她故意辱骂姬昌，一面商王对姬昌起了疑心，姬昌下令点火处死了马氏，但是此时的姬昌也是心痛不已，姬昌觉得自己有罪，他对不起姜子牙，对不起姜子牙的夫人，也对不起天下的百姓，不能伸张正义，也不能报恩。姬昌内疚不已，又加上淋了雨竟然一病不起，眼看着就不行了。
妲己知道后也很难过，因为她知道姬昌是可以帮助自己实现报仇计划的人，她不希望姬昌死，她想让商王送姬昌回西岐，她告诉商王，姬昌有九十九子，如果姬昌死在朝歌，西岐必反。商王听了也觉得害怕，而此时国库空虚，商王要修建摘星楼需要大量钱财，妲己就提出了让西岐钱粮到朝歌然后换回姬昌的想法，商王很是满意。
妲己虽然是竭力的想办法保住姬昌的性命，但是此次前往朝歌的人是伯邑考，伯邑考是一个十分仁德的少主，姬昌在离开西岐的时候曾经叮嘱他不要离开西岐，但是为了接回姬昌伯邑考去了西岐，这一去就是踏上了思路，伯邑考被做成了馅饼还让姬昌吃，这也算是一命换一命了吧。
