许文强衣衫 褴褛，神情憔悴，孤身一人，抵达上海。在老朋友上海交际花方艳芸的帮助下找到第一份工作。许文强任职美华戏院。老板李望麟很赏识许文强的才华。因为许文强干了两件漂亮的事：一建议老板装修戏院。装修之后，票房大增。二李望麟的生意竟争对手丽都戏院挑衅事端，许文强成功解决还为李争了面子。一日，邻近的丽都戏院嫉妒美华的生意，把上映中的画片抢走。许文强单身直入虎穴内击退强徒，把片要回。
许文强屡出风头，李望麟的老部下阿炳很不高兴。他担心许文强超过自已的二把交椅。一天，他看到丁力在街角打败大力士，阿炳很赏识。阿炳便收买丁力借刀杀人。他要丁力伺机埋伏路边，待李望麟，许文强和方艳芸三人共进七重天夜总会时，即以利刀闪电刺杀许文强。丁力出击，反而被许文强打败。
许文强认出丁力，阿炳见事情没办成，便要杀丁力灭口。幸亏丁力拼死负伤逃脱。许文强找到丁力，知道是阿炳指使。许文强先为丁力治伤，再商议合力对付阿炳。许文强告诉老板李望麟，阿炳要杀他。想抢老板的头把交椅。李望麟听后大怒。李望麟通过考察，信以为真。其实许文强和丁力早已串好口供。
李望麟要许文强招集手下的人追查遇刺事件。李望麟完全相信许文强，嘱咐他一会阿炳进来时，左手袖子藏有一把飞刀，要许文强搜出。等到阿炳带人来开会时，许文强命令手下人搜阿炳一伙人的武器。许文强自已搜阿炳。许文强从阿炳身上搜出一把刀子，故意放过阿炳左手袖子里藏的飞刀。弄得阿炳自已莫名其妙。阿炳一伙进到会厅后，李望麟质问阿炳为什么找刺客暗害老板，知道叛逆的罪是什么结果吗。手下人说，死。阿炳见事情败露，便先下手为强，飞刀一出杀死李望麟。许文强叫大家抓住阿炳，混乱中李望麟的手下和阿炳的手下乱斗起来。许文强从李望麟身上拨出阿炳的飞刀杀死阿炳。许文强见阿炳已死，大声呼喝“住手，别打了，大家都是自已人”。众人慑于许文强的神威，推举他为美华董事长。
许文强探访方艳芸，清还欠下的钱款，方艳芸满有感触，说许文强已受上海风气腐蚀不再是一爱国青年，只是还和自已什么都分得很清。许文强第一次上海创业斩露才华，借助橘蚌相争，坐收渔利初步取得成功。
