“太监”文化一直被人们所关注，这群特殊的人是如何从男人走向阉人的，期间所要经历的是怎么样的身心折磨。而与成人才去净身当太监来比，那些五六岁，甚至还尚在襁褓中，全无反抗意识的男童被净身，就更具有悲剧性了。
根据清代笔记《宸垣杂识》记载，凡是愿意进宫当太监的人，必须要有地位的太监引荐才行，还需要签订婚约，意思是把自己当成女人嫁入皇宫，这一生无论生老病死，就永不得出宫了。
这纸婚书还有一项条款便是要生死无怨，一切后果全由自己负责，相当于是签下了生死文书，表明是自愿净身，将来是生是死都不能追究，免得将来出麻烦吃官司。进宫当太监的都是穷人家的孩子，这净身所需要的10两银子费用自然是出不起的。所以，他们便要立下契约，等到孩子在宫里混发达了，再按月还贷，直到将钱还清为止，相当于如今的按揭式付款。
偿还这笔钱需要的月份少，但利息很大，如果混的不好的太监，只怕会终身偿债。除了要提前背起这项债务之外，还有两样东西是必须带着的，一是送给刀子匠的礼物，一般是点荤腥或者一瓶水酒，二是手术期间所用的物品，包括30斤米、几篓玉米棒、几担芝麻秸及半刀窗户纸。
30斤米是净身者随后一个月的口粮，其余东西都是用来保暖用的，阉割之后怕受到风寒，所以就要准备这些东西，玉米棒可以当柴火用，将炕烧暖，而窗户纸则是糊窗户，至于芝麻秸烧成灰后用来垫炕。准备这些之外，刀子匠要准备两个新鲜的猪苦胆、臭大麻汤和麦秆。
猪苦胆和臭大麻汤可以让被手术者减轻痛苦，而麦秆的作用就是帮助排尿。当这一切都准备妥当之后，就要选一个天气始终的日子，先让净身者清理掉粪便，因为净身后一个月是尽量的，恐怕那些排泄物会让伤口感染，丢掉性命。
在进行手术之前，也要进行一番对话才能继续进行下一步的操作，当被手术的人蒙上眼睛，脱掉衣服，用半卧姿势仰倒在床位上，手脚像一个“大”字被绑得结结实实之后，就会有人再用白布将被手术者的下腹及双股上部用白布绑紧、固定。
进行手术的人问：“你是自愿的，永不后悔吗？”
被手术的人回答：“是。”
手术的人问：“断子绝孙便和我没关系吧。”
被手术者回答：“是的。”
这样才能阉割，被阉割的人在手术后三天不能喝水，也不方便吃饭，这样可以减少排泄，防止伤口发炎。常有人因为无法忍受口渴和伤痛，就在这期间丧命。而熬过这三天的人，也需要疗养一百天左右才能够痊愈。
那些更小的孩子一旦被父母决定送入宫中当太监，则会被一种特殊的保姆先负责照顾，她们会用一种特别的手法，轻巧的搓揉婴儿的小睪丸，每天三次，并随着婴儿成长而逐渐加大力度，就这样慢慢破坏掉他的生殖机能，让孩子的生殖器便渐渐萎缩，长大后就会显出女性特征，没有喉结，双乳突出，臀部隆起，声音尖利，走路扭捏。
一个太监就这样被催生而成了。而那些被切割下来的阳具，则是被称之为“宝”。通常刀子匠会将这东西藏起来，不会给被净身的人。然后随后进行一番加工，将这些“宝”放入罐子中，然后用红布包好，放置在房间的高处，寓意着“高升。”
等那些被阉割的人发达后，再用银钱赎回来，这样刀子匠就能从一个人身上挣到两笔钱了。而那些赎回自己“宝”的太监也将这个过程看得十分隆重，就好像娶媳妇一样喜气洋洋，太监们将其称为“骨肉还家”。
在太监死后，这“宝”就会随着太监一起被埋葬，表示虽然生前不是一个完整的人，但死后依然可以完整的入土，来世投胎也就能依然是个男人了。由此来看，阉割要经历身体和精神上的双重折磨，但从历朝历代来看，自愿入宫当太监的人都不在少数。
有些穷苦的人家，因为付不起那几两白银的手术费，就干脆自己拿刀进行自宫，这项手术风险极大，有着一锤子买卖的意思。如果运气好，阉割成功，又能得到那些后宫妃子的喜爱，那便算是赌赢了，不但能为自己赢得后半生的安稳，说不定有朝一日还能大权在握，呼风唤雨。
但也有些人在阉割之后，还是无法入宫，这些人大多便下场悲惨，失去了劳动能力，只能在街边乞讨为生，还要受尽别人的白眼。
在古代，阉割手术的死亡率是相当高的。明代天顺年间，镇守湖广贵州的太监阮让，一次精选了虏获的苗族幼童１５６５人，将他们阉割，准备送呈朝廷。结果，幼童疼死、病死者竟达３２９人。后来，阮让又买了一批幼童，前后共计阉割１８９４人，死亡率接近２０％。如此集中而大量的死亡，显然同阉割手术失败或手术后的并发症有关。
