清朝享国200多年，到末期却遭受强国欺凌，在后人眼里这是中国最为耻辱的一个朝代。其实清朝即使到了末期在世界上也很强大，只不过清朝并没像日本那样激进的去改革，所以才造成技不如人印象。
但清朝也不乏能人治士，他们也努力想提高清朝的国力军力。最有名的当属李鸿章建立的北洋水师，从欧洲买来最强战舰，请来欧洲教官，成为当时亚洲一流海军。虽然装备一流，但由于还是在清朝腐败体制内，甲午战争让北洋水师受到重创。
不过清朝末期还有一支很牛的军队，这就是当年袁世凯小站练兵时的北洋新军。不过这支军队最早不是袁世凯所建，是由胡燏棻在天津小站训练新军，后来改派袁世凯掌控。
袁世凯接管新军后，大刀阔斧的进行了改革，新军体制全部用德国和日本陆军建制，而且清一色西洋武器，当时让人们感到这是一支不可小视的力量。
但这支北洋新军一定程度上成为袁世凯的私人武装，也为他后来当皇帝当总统奠定了基础。北洋新军的战斗力也不可小视，不过却很少对外御敌发挥力量，却在国内自己人打自己人展示出强大。
八国联军侵占北京时，如果北洋新军能够上去，或许会出现另一种效果。但慈禧息事宁人，根本不可能让北洋新军上去。
后来北洋新军又逐步向全国拓展，在袁世凯操控下，北洋新军迅速向全国扩大。据史料记载，当时北洋新军有3个陆军师、97个混成旅（含部分步、骑兵旅）、33个混成团（含部分独立步、骑兵团），总兵力达120万人。
虽然袁世凯建立了强大北洋新军，但这些新军的将领与袁世凯不是一条心。当袁世凯称帝后，蔡锷、唐继尧、李烈钧等人就发动护国运动，当时护国军在新军面前不堪一击，足以看出当时新军的战斗力。
但袁世凯一死，北洋新军就分裂了，很多北洋军阀把新军改编成自己的武装，开始了军阀大战。实际这次军阀大战，主要新军与新军打。
北伐战争后，随着北洋军阀收编整编，那些新军随即又进行了第二次分化，有的直接进入国军，有的则跑到偏远地区成为占山为王当了土匪。
北洋新军并不是一无是处，之所以说这支军队牛，北洋新军也曾在御外战争中发挥过作用。北洋政府的西北筹边使、西北边防总司令徐树铮，就曾率领军队阻止外蒙独立，当时新军在外蒙武力震慑了分裂势力。
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