现在苏州城外，三月天郎和鸟花芬芳，不巧集市上花鸟很多，慕容复看到一只叫“金合欢”的鸟，本来想买下它送给王语燕解闷。
随行属下认为慕容复虽常年在外，乃是为复国奔波，决不可因一封家书惦记起儿女情长，反观其父慕容博年少时单挑各大帮派，乔峰作为同龄之人，更不容小觑。公冶乾的一席话，令慕容复艴然不悦，本该是极好的心情，可当想起自己败在乔峰手里，为此深感耻辱，也便强行压下那丝眷恋。鸠摩智拽着段誉来到苏州城，逢人便打听燕子坞参合庄的途径，恰好遇见游船归来的侍女阿碧。
听闻鸠摩智是慕容先生方外至交，阿碧心生敬意，愿亲自划船相送，同时察觉到段誉不断向她使眼色。舟行湖上，几个转折，便转入一庄大湖之中，极目望去，依稀可见四五座房舍，小舍匾额上写着“琴韵”两字，笔致颇为潇洒。
阿碧先让鸠摩智和段誉暂住舍内，待明日再去燕子坞。鸠摩智不解为何偏要多作耽搁，但她话未说完，后堂走出一位执杖老仆，段誉觉得老仆身上香味甚重，心里起了疑虑。鸠摩智要求去墓前一拜，以尽故人之情，可惜老仆作不了主，索性去请管家。
原本段誉见老仆进来时，隐约觉得奇怪，直到管家的出现，才让他恍然大悟。纵然管家是位身材瘦小且留着山羊胡的精明男子，可他身上的香味与老仆相似，段誉仔细打量管家，发现他胸前异样，便知是女人假扮，难怪会有一股子女儿香。
正因鸠摩智从不近女色，尚未有所察觉，段誉也不拆穿，干脆坐在旁边看戏。管家与鸠摩智交谈之后，声称自己作不起主，还需向家主禀明情况。果然不过片刻工夫，后堂走出一位老妇人，人未到，那淡淡幽香已先传来，段誉忍俊不止。
老妇人打扮得雍容华贵，拄着拐杖颤巍巍地走到堂上，甚至对鸠摩智多番刁难。最终，鸠摩智识破老妇人计谋，并以段誉做要挟。乔装成老妇人的侍女阿朱有些惊讶，自知今日“琴韵小筑”之中无人是这和尚敌手，索性应了对方的要求，承诺明日必定送他去燕子坞扫墓。
鸠摩智未再多想，也便安心等待明日到来，岂料阿朱和阿碧早已商量好对策，故意做了几样精致小菜款待，顺便将段誉支开。三人趁鸠摩智不注意，急忙跳上小船划桨而行，待鸠摩智反应过来，却见小船离屋舍已有数丈远。
半夜时分，马大元喝得酩酊大醉，且在全冠清的搀扶下回了家，殊不知他与康敏眉来眼去，其意不言而喻。直至次日清晨，一声女人惨叫传出，待众人循声赶去，竟见马大元死在房门口处，乔峰检查伤势，发现他是被自家绝学夺走性命。
丐帮皆知锁喉擒拿手乃是马大元独创武功，并无师门传承，江湖上除了他以外，绝不可能再有人精通此招。几位长老对此议论不休，忽然想到武林曾有传闻“以彼之道还治彼身”，这句话正是代表了姑苏慕容氏，所以大家纷纷将嫌疑指向慕容复。
乔峰认为此事关乎重大，必须先调查清楚，万不可误伤他人。丐帮众人替康敏照料丧事，见她在灵堂之内哭得梨花带雨，各个义愤填膺，皆要找那慕容复讨个说法。
